我孫子ゴルフ倶楽部

赤星六郎が持ち帰った、ドナルド・ロスの設計思想

設計者の赤星六郎はプリンストン大学に学び、米国東海岸のクラシックコース、とりわけドナルド・ロス設計のコースに触れてその設計思想を体得したと倶楽部は説明する。その思想をもとに、利根川と手賀沼に挟まれた台地と谷地という地形を生かして引かれたのが我孫子の18ホールである。赤星がゴルフに求めたのは「明るく楽しいゴルフ」と「気概のあるゴルフ」の二つで、倶楽部はそれを自らの原点と位置づけている。

2012年改修の条件は「原設計を守ったまま新時代に通用させる」

創立100周年を見据えた2012年の大改修で、倶楽部が改修設計者ブライアン・シルバに出した要望は「赤星六郎の原設計を守り、我孫子らしさを残すことを基本条件に、新時代に通用するコースへの改修」だった。シルバはこれを受け、コース設計の基本である“自然のあるがまま”を大切にしながら、経年変化したバンカーと人工的に盛り上げられたグリーンを直し、戦略性を保ちつつ幅広い層のアベレージゴルファーにも受け入れられるコースにする、という基本コンセプトを提案した。シルバは契約にあたって二つの条件を出している。シェイパーとしてカイ・ゴールビーと契約すること、そして改修者として名前を出す際には必ずゴールビーの名前も出すことである。

ネオクラシックコースという自己規定

倶楽部は現在の姿を、ドナルド・ロス—赤星六郎—ブライアン・シルバ—カイ・ゴールビーとつながる系譜の上に立つ「ネオクラシックコース」と表現する。創立者・加藤良が掲げた「平等で自由にして民主的且つ、エチケットマナーを重んじるゴルフ倶楽部」という理念も、倶楽部理念として現在まで引き継がれている。

13番（パー3・バック184ヤード）— 防空陣地になり、桜の名所になったショートホール

第二次世界大戦で我孫子のコースは極端に荒廃した。倶楽部の沿革はその状況を「13番ショート・ホール一帯は防空陣地と化し、倶楽部閉鎖の危機に直面した」と記している。廃絶を免れたのは、創立に関わった染谷町長が海軍経理学校と一時的な賃貸契約を結び、終戦まで農業経営に委ねたためで、同じ運命をたどった他のコースが消えていった中で我孫子は残った。18ホールが再び開場したのは1948年9月である。

そして今、同じ13番は年に一度、市民に開かれる。倶楽部は「我孫子市民観桜会」として13番ホールと16番ホール周辺を開放し、満開の桜を公開しており、毎年1000人以上が訪れる。陣地が掘られた土地が、いまは千人単位の花見客を迎える場所になっている。距離はバック184ヤード、レギュラー157ヤード、レディース95ヤードとティー間の落差が大きく、同じホールが人によってまったく違う顔を見せる点でも印象に残る。

9番 — 全面改修のあとに二年続けて手を入れられたホール

2012年に18ホール全体を10か月かけて改修したにもかかわらず、倶楽部は2018年に9番と12番を、さらに翌2019年にも9番の一部を改修している。大改修の直後に二年続けて触られたのは9番だけで、上がりのミドル（バック387ヤード）に対する倶楽部のこだわりが年表に残っている。

難しさは長さではなくグリーン周りに出る

全長は6,923ヤード（ブラックティー）でパー72、コースレート72.8、スロープレートは男子バック131。数字だけ見れば現代の選手権コースとして突出して長いわけではない。それでも評価が落ちないのは、深いバンカーと小さなグリーンが効くからで、倶楽部の沿革は1967年前後の記述で「我孫子ゴルフ倶楽部名物の深いバンカーや小さなグリーンで鍛えた選手達がゴルフ界を席巻」し、その小技の上手いプレースタイルが「我孫子流」と呼ばれるようになったと書いている。2012年の改修でワングリーンになった今も、スコアの分かれ目はグリーン周りにあると考えて臨みたい。

ハンディキャップ順位が距離と一致しない

最難関はアウト6番のパー5（519ヤード）でHDCP1、続いてイン14番（374ヤード）がHDCP2、アウト2番（422ヤード）がHDCP3という並びになる。一方、バックティー437ヤードで18ホール中もっとも長いミドルであるイン17番はHDCP18、204ヤードあるアウト7番のパー3はHDCP17と、いちばん易しい側に置かれている。「長いホールが難しい」という読み方が通用しないので、スコアカードのHDCP欄は距離とは別物として見ておく必要がある。

パー3とパー5の振れ幅

アウト・インともパー36で、パー3が4つ、パー5が4つ。パー3は15番160ヤードから7番204ヤードまで、パー5は6番519ヤードから12番573ヤードまで幅がある。とくに後半は10番（537ヤード）と12番（573ヤード）にパー5が連続的に置かれ、前半とは配置のリズムが変わる。

練習場で小技を仕上げてから出る

ドライビングレンジは230ヤード超・18打席で、5〜11月には芝から直接打てる日もある。加えてピッチング用（約30ヤード）とランニング用（約20ヤード以内）という性格の違う2つのアプローチ練習場、深さの異なる2つのバンカーとグリーン1面を持つバンカー練習場がある。アプローチとバンカーの練習ボールは備え付けで、利用料は無料。小技で差がつくコースなので、スタート前にここを使うかどうかがそのままスコアに出る。