レイクウッドゴルフクラブ　サンパーク明野コース

アメリカンスタイルを日本に持ち込んだ1コース

設計はデオドール・G・ロビンソン。アメリカ国内で160を超えるコースを手がけ、ハワイのコオリナ・ゴルフクラブで知られる設計家で、公式は明野を「同氏が日本で最初にアメリカンスタイルの設計を持込んだコース」と説明している。特徴として出ているのが水の使い方で、144万平方メートルを超える敷地に大小7つの池を要所に置き、グリーンを狙う視線にそれが入るように配置してある。

地形は素直に、グリーンで効かせる

ゆるやかな地形をそのまま生かした広いフェアウェイが基本で、ティーショットの幅は総じてある。そのぶんグリーンに仕掛けが集まっており、公式のホール解説では1番・2番・3番・5番・6番・13番で「奥から下り傾斜が強く早い」と繰り返される。2段グリーンは2番と11番、3段は14番、18番は3面と、段の数まで書き分けてある。距離ではなくグリーン上の位置取りで差がつく設計である。

18番 — 公式が「明野の名物」と呼ぶ上がりのパー4

公式のホール解説が唯一「名物」と書いているのが18番、バック416ヤードのパー4である。ティーグラウンドの正面をクリークが横切り、池が視界に入る配置で、そこが最初のプレッシャーになる。安全策はクリーク手前のフェアウェイを確実に捉えること、飛ばす人はクリーク越えに挑戦でき、成功すれば残りは100ヤード前後になる。ただしグリーン左はOBに入りやすく、ガードバンカーの難度も高い。しかもグリーンはアンジュレーションの激しい3面構成で、ピン位置によって寄せ方が変わる。刻んでも越えても最後にグリーンで試されるため、18ホールの締めくくりとして印象に残る。

17番の池越えショートと合わせて2ホール

17番はバック211ヤードの打ち上げ池越えのパー3で、上りで距離があるうえにガードバンカーに入りやすい。公式も難易度が高いショートホールとしている。17番と18番の池は、いずれもグリーンを狙う視野に大きく立ちはだかる位置にあり、この2ホールで大きなけがをせずに上がれるかどうかがそのままスコアに出る。

池は「見える」位置に置いてある

コース内の池は7つ。1番は右の池とバンカーが第1打に絡み、5番はセカンド以降にグリーン右手前の池、8番は左の池、9番はセカンド以降の左の池、10番は左の池、12番は右が池、17番は打ち上げの池越え、18番はクリークと池が正面にある。いずれも隠れておらず、打つ前から見える位置にあるため、避けるか越えるかの判断をその場で迫られる。

グリーンは奥から下って速い

公式のホール解説で最も繰り返されるのが「奥から下り傾斜が強く早い」である。1番・2番・3番・5番・6番・13番がこれにあたり、11番と16番は奥から順目の下りで速いとされる。段の付いたグリーンも多く、2番と11番が2段、14番が3段、18番は3面である。11番は「ピンの段に確実に止めること」が攻略とされ、15番はグリーンセンターの大きなマウンドを挟まない落とし所が要求される。

ティーショットは幅より狙う側

5番と15番はOBがなく、5番は飛ばせば2オンも狙える。一方で2番は左右OB、3番は右サイドからグリーン奥までOB、10番はグリーン右のOBが浅く、16番は左サイドのOBが浅くグリーンまで続く。15番は右側に80ヤードほどの大きな「手の平バンカー」があり、飛距離よりフェアウェイキープが鍵になる。13番はグリーン周りを5つのバンカーが囲み、背丈以上の高さがある。

上りと下りで距離感が変わる

アウトは7番のティーグラウンドまで上り基調、インは13番付近から下ってクラブハウスへ戻る。4番は打ち上げでグリーン面が見えず距離感が難しく、11番は距離が短いパー4だが打ち上げでランが出ない。逆に8番はグリーン手前120ヤードから急な下り坂で極端な左足下がりになり、9番も残り150ヤード付近から傾斜がきつい。12番は打ち下ろしのパー3で風の影響を受けやすい。

1923年に米国カリフォルニア州ロングビーチで生まれ、1947年に南カリフォルニア大学を卒業後、自らデザイン会社を設立して都市計画と造園造形に従事した。その後アメリカ国内で160を超えるゴルフコースを設計しており、代表作にハワイのコオリナ・ゴルフクラブがある。公式によれば、サンパーク明野は同氏が日本で最初にアメリカンスタイルの設計を持ち込んだコースにあたる。