JLPGAステップ・アップ・ツアー出場資格

ステップ・アップ・ツアーはJLPGAツアーの下部にあたる育成の場で、ツアー本戦の出場資格を持たない選手と新人を対象にしている。出場資格は8段階の優先順位で割り当てられ、前年の優勝者、その年のプロテスト合格者、メルセデス・ランキングの一定順位、ステップ・ランキングの上位、QTランキングの上位などが並ぶ。

ここで得られるのも期限付きの出場権である。優勝者の資格は優勝した日の翌日から翌年度の最終戦までと定められていて、1試合勝てば1年半ほど出場の目処が立つ。逆に言えば、それ以外の区分の選手は毎年順位を取り直す必要がある。ステップ・ランキングで上位に入れば上のツアーへ抜ける道も用意されていて、1位と2位は翌年度のJLPGAツアー出場資格、3位から10位はQTのファイナルステージへ直接進む資格を得る。下部ツアーでありながら、上へ上がるための階段としてはっきり設計されている。

この仕組みの意味は、プロ資格を取った後の空白を埋めることにある。プロテストに合格しても、QTで良い順位が取れなければツアー本戦にはほとんど出られない。試合に出られなければ成績も残せず、翌年のQTでも順位が上がらない。ステップ・アップ・ツアーはこの循環を断つために置かれた場で、JLPGA自身も「試合経験を積ませることによる育成・レベルアップ」を目的として挙げている。

実際の運用は年ごとに動く。2018年のリランキング制度の導入で、上のツアーの出場順位がシーズン中に入れ替わるようになり、下部ツアーからの上がり口も連動して変わった。JLPGAは出場資格者の人数を公表していないため、この場に何人が滞留しているかは外からは見えない。公開されているのは8段階の優先順位の区分と、上位の資格の有効期間までである。