桂ゴルフ倶楽部【ＧＲＡＮＤ ＰＧＭ】

「危険が大きければ、それだけ報酬も大きい」

クラブが掲げるのはリスクと報酬の設計哲学で、コースガイドの見出しも「危険が大きければ、それだけ報酬も大きい。プレーヤーの技術と勇気が試される18ホール」である。実際のホール解説を読むと、7番の「ティショットでの右は禁物」、12番の「二打目以降も左右ともに禁物」のように、報酬を取りにいく線がどこにあるかを毎ホール具体的に示している。

27ホールにできる土地を、18ホールに使った

設計者ロバート・トレント・ジョーンズJr.は寄稿のなかで、この敷地は27ホールの造成が可能だったにもかかわらず「比類のない18ホールのゴルフ場のほうがより価値がある」という判断がなされたことに敬意を表する、と書いている。設計にあたっては「すでに与えられている景観を生かし、さらにそれを磨き上げること」を第一に考え、大きなランディングエリアと、なだらかなうねりを持つグリーンへの広くひらけたアプローチによって、あらゆるプレーヤーを心地よく迎え入れるようデザインしたと述べる。同時に、チャンピオンレベルの相手には「より正確なショットと飛距離を要求する長い厳しいコースに姿を変える」とも予告している。

森と共存するという約束

倶楽部の名は敷地に立つ桂の木に由来する。18番フェアウェイにそびえる樹齢200年超といわれる大木を御神木とし、クラブはこれを「森と動物たちとの共存を願う私たちのこだわりの象徴」と位置づけている。水や空気のきれいな肥沃な大地にしか育たないとされる桂が育つこと自体が、この森の豊かさの証明だという説明である。

IN18番（パー4・Black436ヤード）— 御神木「桂の木」が見守る最終ホール

倶楽部の名前の由来そのものが立っているホールである。フェアウェイにそびえる桂の大木は樹齢200年を超えるといわれ、クラブはこれを御神木と呼ぶ。公式のホール解説も「御神木である桂の木が見守る最終ミドルホール」と書き出し、ティショットは桂の木の左、センターから左寄りを狙って飛距離を出したいと続ける。グリーンは5つのバンカーに囲まれるため、最後はやや左目の花道から勇気を持って攻めることになる。

このホールには語り継がれる決着がある。2010年、記念すべき第1回ニトリレディスゴルフトーナメントは鬼澤信子と金ナリのプレーオフとなり、舞台がこの18番だった。両者ともティショットをフェアウェイから外し、鬼澤の2打目は左へ大きく曲がったが、木に当たって花道に落ちてくる。バンカーにつかまった相手を振り切って優勝が決まった。クラブはこの一打を「『桂の木』が、鬼澤プロに微笑んだのでしょう」と記し、「桂の森の神秘を感じる結果となりました」と書き残している。

OUT7番（パー5・Black588ヤード）— もう一本の桂が打つ方向を決める

18ホールでもっとも長い右ドッグレッグのロングホール。ここでも目印になるのは桂の木で、公式は「ティショットでの右は禁物にて、正面の桂の木より左側のフェアウェイに落としたい。その位置ならば、2打目以降はグリーンに向って真っ直ぐに攻めることができる」と説明する。588ヤードという数字ではなく、立っている一本の木が打つ方向を決めているところに、この森のコースらしさがある。

罰は水と砂で分業している

公式のホール解説を通して読むと、守り方がはっきり2種類に分かれる。グリーンを守るのはバンカーで、1番は両側、9番と17番は砲台グリーンの両脇、18番にいたっては5つのバンカーがグリーンを囲む。一方、ティショットとセカンドを縛るのは水である。3番は300ヤード地点のドライクリークを2打目で必ず越えねばならず、12番は逆に手前のペナルティエリアを第1打で越えることが前提になる。8番は「右側は全て池」、15番は「弱めと右目の打球はすべて池に吸い込まれる」、16番は「グリーン周り以外は、ほぼ全てがペナルティエリア」。砂は寄せの巧拙で済むが、水は選択の誤りがそのまま打数になる。

答えはたいてい「手前の花道」

1番の「2打目は手前エプロン狙い」に始まり、2番「花道から攻め上がりたい」、6番「手前花道から攻めたい」、9番「2打目は手前花道狙い」、17番「やや左手前花道狙い」、18番「やや左目の花道から勇気を持って攻めたい」と、花道を使えという指示が繰り返される。設計者が語る「グリーンへの広くひらけたアプローチ」がそのまま攻略法になっているコースで、ピンを直接狙うより地面を使うほうが理にかなう。

難所は長いミドル、easyは短くない

ハンディキャップ1はOUT4番（Black455ヤード）、2はIN13番（同450ヤード）で、どちらも距離のある緩いドッグレッグのミドルホールである。4番は「左バンカーの右端という狭いエリア」を狙う設定、13番は「飛距離が必要な上に、フェアウェイを外すとラフやマウンド、樹木に苦戦する」と公式が明記する。逆にハンディキャップ18のIN11番は202ヤードのパー3で、公式は「逆風となることも多く、ロングアイアンでの正確なショットが要求される」と書く。数字上の易しさが距離の易しさを意味しないコースである。

風とベント

8番と11番のパー3には、いずれも「逆風になることも多く」という同じ注意書きが付く。海が近い苫小牧の立地らしく、番手選択は風から逆算するのが前提になる。芝はグリーンだけでなくフェアウェイ・ティグラウンドまでベントで、ライの質が18ホールを通して揃うのもこのコースの特徴である。