清里アーリーバードゴルフクラブ

倶楽部は自らを「カジュアルスタイルの高原ゴルフコース」と位置づけている。八ヶ岳の裾野に広がる眺望をコースの中心的な価値に据え、景観美を大切にしながら自然の地形を活かした18ホールとして設計したと説明する。技量に応じて攻め方を選べる作りを狙っており、上級者向けに難度を上げる方向には振っていない。運営面でも服装規定を置かず、ジュニアや愛犬の同伴を受け入れ、昼休憩なしのスループレーを基本にするなど、家族連れやゴルフを始めて間もない人が入りやすい設計思想が一貫している。

4番 — 高原コースの距離感を最初に教えるショートホール

落差のある打ち下ろしのパー3で、バックから214ヤード。数字だけ見れば長いが、公式は「1クラブ短くてよい」に加えて「標高の関係でボールが飛びやすいので15ヤード短めが良い」と、二重に短く打つよう案内している。グリーンの右側は5つのバンカーで固められており、番手を間違えて右に外すと一気に難しくなる。ハンディキャップの並びでは易しい側に置かれているホールだが、平地と同じ感覚で打つ人がまずつまずくのはここで、野辺山という土地の高さがスコアに直接効くことを最初に体感させるホールである。

標高でボールが飛ぶ前提で番手を決める

公式のホール解説は、4番・8番・11番で「標高の関係でボールが飛びやすい」と繰り返し注意する。4番のショートについては15ヤード短く見積もるよう具体的に案内しており、平地の距離感のまま打つと軒並みグリーンをオーバーする。ワンクラブ下げて振り切る、というのがこのコースの基本の組み立てになる。

目標は白樺

1番・5番・9番・10番と、第1打の狙いをフェアウェイ脇の白樺で示すホールが並ぶ。9番では「ティーから白樺まで240ヤード、白樺からグリーンまで170ヤード」と距離まで示されており、木を基準に自分の残りを計算できる作りになっている。

難所はOB側の1本の線

上がり3ホールが象徴的で、16番は右へ抜けても左へ引っかけても池、17番は左が全面的にトラブル、18番は左OBを避けつつ右のガードバンカーもかわしたい。公式解説も「スプーンで充分」「ショートカットで自重しよう」と抑える方向を勧めており、飛ばして詰める設計にはなっていない。

グリーンは二段と傾斜

3番・6番が二段グリーン、7番は真ん中が低くアンジュレーションが強い。距離が出やすいぶん、上に付けると返しが効かなくなるホールが多い。