西日本カントリークラブ

ゲーリー・プレーヤーが直方に残した設計

クラブが掲げるのは「世界3大プロゴルファー ゲーリー・プレーヤーが残した戦略的な18ホール」である。ジャック・ニクラウス、アーノルド・パーマーと並ぶ存在として全メジャータイトルを制した設計者が、世界の一流コースを転戦する中で培ったゴルフコース哲学を直方の地に持ち込んだ、という位置づけをしている。池や起伏といった土地の才能を生かしたレイアウトは風化することなく年々その美しさを感じさせる、というのがクラブ自身の説明である。

コースと建築を同じ水準でつくる

100万平方メートル（約30万坪）という面積を取り、コース施工は奥村組、クラブハウスの設計は建築家の増田友也が担当している。コースだけでなく施設側も一つの作品として整えたことが、開場時の姿勢を示している。

50年を重ねたチャンピオンシップコース

1975年4月の開場から50年。1990年の九州アマチュアゴルフ選手権決勝、1994年と2019年の九州オープンゴルフ選手権、2011年から2013年のキミエコーポレーションカップと、公式競技の舞台を重ねてきた。2019年の九州オープンでは手嶋多一が優勝し、50歳という節目の年に大会最年長優勝記録を塗り替えている。

18番 — トーナメントではパー5がパー4になり、4日間平均4.86を記録した

普段のスコアカードでは505ヤードのパー5として上がる最終ホールだが、このホールの本当の顔は競技のときに出る。

倶楽部が公式サイトで公開している2019年九州オープンゴルフ選手権の大会記事によれば、大会ではこの18番をパー4に設定した。結果は4日間の平均ストローク4.86。パー4として設定された505ヤードのホールで、出場したプロが1ホールあたり平均で1打近くを落としたことになり、記事はこれを「難関18番」と呼んでいる。

第3ラウンド、37位タイと出遅れていた手嶋多一はこの18番でピンまで220ヤードの第2打をユーティリティ3番でべたピンに絡め、バーディで締めくくって単独10アンダーのトップに立った。そのまま最終日を逃げ切り、通算12アンダーで大会初優勝。50歳での優勝は、それまでアマチュアの大倉清が44歳で持っていた大会最年長記録を塗り替えるものだった。

普段のラウンドではパー5として3打で狙える。ただ、同じ505ヤードをパー4として見たとき、このホールが何を要求してくるのかは知っておいて損はない。

アウトコース4番（NEWベント442ヤード／OLDベント457ヤード）

もう一つ挙げるなら4番。2つのグリーンのどちらを使う日でもハンディキャップ1が付く、コース中で唯一のホールである。倶楽部がコースガイドで写真を掲げる6ホールのうちの1つでもある。アウトについて倶楽部は「広大な池や深い谷といった土地の才能をそのまま生かした難易度の高い9ホール」と説明しており、その難しさが最も凝縮されているのがこのホールになる。

アウトは池と谷、インはドッグレッグとアップダウン

クラブはアウトを「広大な池や深い谷といった土地の才能をそのまま生かした難易度の高い9ホール」、インを「ドッグレッグホールやアップダウンホールが続く個性豊かな9ホール」と説明し、どちらにも設計家ゲーリー・プレーヤーの思想が色濃く表れていると書く。前半は罰打を避けることに、後半は曲がりと高低差を読むことに意識が向く組み立てである。

2つのベントグリーンで難所の位置が入れ替わる

ニューベントとオールドベントの2グリーン制で、ホールごとに距離とハンディキャップの両方が変わる。アウト1番はニューベント400ヤード・ハンディキャップ7に対し、オールドベントは407ヤード・5。アウト7番に至ってはニューベント436ヤード・3に対しオールドベント394ヤード・11と、難易度の順位そのものが大きく動く。同じコースを回っても、その日のグリーン次第で気を張る場所が変わる。

どちらのグリーンでも難しいのは4番と13番

例外もある。アウト4番はニューベント442ヤード、オールドベント457ヤードのパー4で、どちらのグリーンでもハンディキャップ1。イン13番はニューベント546ヤード、オールドベント539ヤードのパー5で、こちらも両方でハンディキャップ2である。この2ホールはグリーンが替わっても難所であり続ける。

距離のあるチャンピオンシップコース

ニューベント使用時でアウト3,407ヤード、イン3,438ヤードの計6,845ヤード。2019年に開催された九州オープンゴルフ選手権では、真夏の条件下で優勝スコアが通算12アンダーだった。伸ばそうと思えば伸びるが、簡単には緩まないセッティングである。

公式の「クラブの歴史」による。ゲーリー・プレーヤーは1935年生まれ、南アフリカ・ヨハネスブルグ出身のプロゴルファーで、ジャック・ニクラウス、アーノルド・パーマーと並び世界三大プロゴルファーと評され、全メジャータイトルを制するキャリアグランドスラムを達成した。クラブハウスの設計は建築家の増田友也、コース施工は奥村組が手がけている。