西宮高原ゴルフ倶楽部

設計者J.E.クレーンの意図は、公式の言葉を借りれば「素材である西宮高原の地形をいかし、万人に愛される、少しでも面白いコースを考えること」だった。クレーンは自ら地形を見て歩き、これならいいコースになると直感したうえで、約53万坪という広さに対して自由な発想と、誰もがチャレンジしたくなる設計を施したとされる。結果として、ひとつとして同じパターンのホールがなく、平坦に見える地形の中でもアプローチの選択肢が変わる18ホールになっている。谷を境にアウトとインを東西に分け、1番と9番、10番と18番を平行に並べてクラブハウスを囲む配置にしたのも、限られた高低差の中でコースをまとめるための判断である。

13番 — 40メートル下のフェアウェイに、自分の距離で降りる

公式が「40メートル下のフェアウェイへ、自分の飛距離に応じてねらい目を判断させるホール」と説明するパー4。落としどころが1点に決まっておらず、飛距離ごとに違う答えが用意されているホールで、クレーンが掲げた「万人に愛される、少しでも面白いコース」という設計意図がいちばん分かりやすく出ている。ホールに沿って左はOB、右はクリークで逃げ場は狭い。グリーン右手前のバンカーは見た目よりグリーンから離れているという但し書きも公式に付く。

2番 — ピン位置で見え方が変わる谷越えのショート

谷を越えて打つパー3で、グリーンは右手前から左奥へ伸びる細い二段グリーン。公式は「ピン位置により、視覚的な難易度が極端にかわり、大変戦略性に富んだホールとなっている」と書いている。同じ距離を打つのに、手前のピンと奥のピンでは越えるべき谷の見え方が変わるという仕掛けで、ニアピン推奨ホールにもなっている。

8番 — グリーン奥の赤松

距離のある打ち上げのパー4で、グリーン周りは大変狭く、グリーンも奥に向かって速い。難易度の話とは別に、公式がわざわざ「グリーン奥の赤松は見応えがある」と一文を添えているホールである。

高低差40メートルを、縦に細かく使う

敷地全体の高低差は最大でも40メートルしかないが、その範囲でほぼ全ホールに打ち下ろしか打ち上げが入る。1番はティーイングエリアから打ち下ろし、4番は第1打が打ち下ろしで第2打が打ち上げ、9番は230ヤード付近でフェアウェイが一段下がってからグリーンまで打ち上げ、というように高さの向きが1ホールの中でも変わる。距離表示だけで番手を決めると合わないホールが多い。

谷とクリークが境界になっている

敷地を縦断する谷と小川がそのままハザードとして効く。2番と11番は谷越え、4番はグリーン左のクリークに向かって傾斜がきつく、13番も右にクリークが入る。谷はアウトとインの境界でもあるので、両ナインとも「谷側を避けてどちらに置くか」という同じ問いが繰り返し出てくる。

OBの向きが左右対称に置かれた2つのパー5

3番（チャンピオン595ヤード）はティーイングエリアからグリーンまで左側がすべてOBで、フェアウェイ中央の松の右サイドがベストルート。フェアウェイが左傾斜のため第2打も右狙いになる。対して7番（同540ヤード）は公式が「3番のパー5と反対に右側が崖でOB」と書くとおり、1打目も2打目も左の土手裾を狙う。同じアウトの中で危険側が反転しており、片側だけ打てるプレーヤーには続けて難しい。

ハンディキャップ上位は素直に距離のあるホール

ハンディキャップ1はアウト4番（442ヤード）、2はイン14番（507ヤードのパー5）、3はアウト3番、4はイン11番。長さのあるホールが上位に並ぶ一方で、ショートホールは4つとも性格が違う。公式は16番（190ヤード）を「4つのショートホールの中では最も難易度が高い」とし、グリーン周りの3つのバンカー、特に左の深いバンカーへの注意を促している。

J.E.クレーンは1892年横浜生まれ。1920年の垂水ゴルフ倶楽部を皮切りに西日本のコース設計に関わり、泉南カンツリークラブ（1960年）、三好カントリー倶楽部西コース（1961年）、千刈カンツリークラブ（1965年）、るり渓ゴルフクラブ（1975年）などを手がけた。晩年は芦屋市に住み、1980年に88歳で亡くなっている。西宮高原は1963年の作品にあたる。