リージャスクレストゴルフクラブ　ロイヤル

ロバート・トレント・ジョーンズJr.が、平坦な松林の造形を生かして設計したコースである。クラブはR.T.ジョーンズJr.の仕事について「フェアウェイからグリーンまで続く微妙なアンジュレーションは、ゴルフの発祥地スコットランドのリンクスを彷彿とさせる」と説明し、各ホールに4〜5のティーグラウンドを置いて攻略の幅を確保した。そのうえでロイヤルコースは「自然の林を巧みに生かし、駆け引きなしに戦略性を極めている」上級者向きのコースとして、隣のグランドコースと役割を分けている。

特徴的なのは、コースだけでなく周辺まで設計の対象にしている点である。クラブハウスはアメリカの建築家グループED2インターナショナルがグランド・ロイヤルそれぞれ別の趣で設計し、ロイヤルはヨーロッパの古城を思わせる石造り。景観設計にはゴルフクラブとして初めて本格的なランドスケープデザインを導入し、ディズニーワールドやゴールデンゲートブリッジを手がけたSWAグループが自然を生かした四季の植栽を設計した。グリーンはクリーピングベントのドミネント種で、クラブは「その知識を持つ者に言わせれば、それは最上の芝」と自負している。

13番 — 四方を谷で囲まれた「陸の孤島」グリーン

クラブが名物ホールと明記しているのが13番のパー3である。表現がそのまま看板になっていて、「四方を谷で囲まれた『陸の孤島』グリーンの名物ショート」。バックティー191ヤード、レッドティーならわずか52ヤードと、ティーによって性格が大きく変わる。乗せられなければ谷、というだけの単純な構図に見えるが、難しいのは風のほうである。クラブは「風が一番のハザードとなるが、ピンフラッグの向きとティグラウンドの風はあまり参考にならない。前のホールで感じた上空の風と、谷から吹き上げる風の影響を考慮したクラブチョイスを」と書く。目の前の旗を信じてはいけないパー3で、12番から始まる「アーメンコーナー」の中心にあたる。

6番 — 某プロが「世界で最も難しい343ヤードかも」と呟いた

バックティー343ヤードのパー4。距離だけ見れば短い。ところがクラブの解説はこう締めくくられる——「某プロが『世界で最も難しい343Yかも…』と呟いたとか」。ティーショットで谷を越えるか、残り150〜100ヤードのフェアウェイ左サイドにポジションキープするかの二者択一を迫られ、谷を越えればグリーンまで70ヤードを切るアプローチが残るが、上下2段のグリーン面は見えない。短いから易しい、が通じないホールである。

14番 — 美しくも過酷な、ロイヤルを象徴するパー4

クラブが「美しくも過酷な、ロイヤルを象徴するようなPAR4」と評するのが14番。ティーショットは林の先にある見えないフェアウェイへ向かって、斜めの角度から打ち下ろしていく。左サイドにはクリークが流れ、右サイドからはせり出した林でグリーンが狙えない。グリーンは右手前から奥へ傾斜し、その左サイドにもクリークが横たわる。見えないものを狙わせ、外した先に水を置く——ロイヤルの性格が凝縮されたホールである。

18番 — 池とバンカーが映える600ヤードのフィニッシュ

上がりはバックティー600ヤードのパー5。クラブハウスを背景に、ブルーの池とグリーン、白いバンカーのコントラストが鮮やかなフィニッシングホールで、クラブも景観のホールとして紹介している。ただしフェアウェイは池に向かって傾斜しており、セカンドでバンカーに入れないことが条件になる。

「1打たりともショットの狂いは許されない」

クラブ自身がロイヤルコースをこう説明している——「自然の林を巧みに生かし、駆け引きなしに戦略性を極めている。その証拠に、ここではシングルプレーヤーをあざ笑うかのように、いとも簡単に手こずらせ、1打たりともショットの狂いは許されません」。同じクラブのグランドコースが「シングルプレーヤーからアベレージゴルファーまで十分楽しめるフレキシブルなコース」と紹介されるのに対し、ロイヤルは「上級者向きの戦略性に富んだコース。パープレイを狙うには相当なスイング力、正確なティーショットが要求される」と明確に位置づけが違う。

谷が最大のハザード

このコースで繰り返し出てくる言葉が「谷」である。6番はティーショットで谷を越えるかどうかの二者択一、7番は「グリーン右がすぐ谷になっている」、10番は「ティーショットで左の谷のプレッシャーがプレーヤーに大きくのしかかる」、12番は「グリーンまで残り65ヤードからエッジまでの左サイドがすべて谷」、13番は四方が谷。バンカーや池ではなく地形そのものが罰になるので、外していい方向を先に決めておかないと連鎖的に崩れる。

12番から14番が「アーメンコーナー」

クラブは12番の解説で「ここからロイヤルの『アーメンコーナー』とも言われる最難関エリア」と書いている。12番は谷、13番は「陸の孤島」グリーンのパー3、14番は左サイドにクリークが流れ右からは林がせり出すパー4。距離はいずれも長くないが、逃げ場が消える3ホールが続く。ここを耐えられるかがラウンドの評価を決める。

風が答えを変える

4番のパー3についてクラブは「ティで感じる風と、ホールを横切る風、グリーン上の風が違っていることが多く、プレーヤーを悩ませる」と書き、13番では「ピンフラッグの向きとティグラウンドの風はあまり参考にならない。前のホールで感じた上空の風と谷から吹き上げる風の影響を考慮したクラブチョイスを」としている。16番も「ティとグリーンの間を吹き抜ける風に注意」。山あいの谷筋のコースらしく、風は一定方向には吹かない。

入れてはいけないバンカーが決まっている

5番は「すぐ左の絶対に入れてはいけないバンカー群がホールを狭く見せている。しかしながらランディングエリアは見た目よりも広い」、9番は「右のガードバンカーからグリーン面は2メートル以上の高低差があるため、絶対に入れてはいけない」、17番は「セカンドを無理して左バンカーに落とすと非常に難しい状況となる」、18番は「セカンドでバンカーに絶対に入れないこと」。クラブの解説は「絶対に」という言葉を何度も使う。

グリーンは奇をてらわない

コース管理の項でクラブは、父ジョーンズシニアの信条を継いだR.T.ジョーンズJr.の設計ポリシーとして「美的にも戦略的にも奇をてらったグリーンはつくらない。ラインをきちんと読めば、必ずやいい結果を導き出せる」を掲げている。グリーンで惑わせるのではなく、そこへ至る道筋で問うコースだということである。

コース設計はロバート・トレント・ジョーンズJr.。クラブハウスはアメリカの建築家グループ「ED2インターナショナル」がグランド・ロイヤルそれぞれ別の趣で設計し、ロイヤルはヨーロッパの古城を思わせる石造りを基調とする。景観設計にはゴルフクラブとして初となる本格的なランドスケープデザインを導入し、1957年設立のアメリカのランドスケープデザイングループ「SWAグループ」（ディズニーワールド、ゴールデンゲートブリッジ、アリゾナセンターなどを手がける）が担当した。