リバーサイドパーク長門石ゴルフ場

川と隣り合わせであることを図面に書く

公式のコースレイアウト図には、コースの2か所に赤字で「避難所」が記されている。筑後川の増水と隣り合わせという立地が、そのまま図面に書き込まれている河川敷コースである。図の中を長門石橋が横切り、その先には九州新幹線と鹿児島本線の鉄橋が並ぶ。8月5日・6日は筑後川花火大会のため休業日に指定されるなど、コースの都合よりも川と街の行事が先に立つ運用になっている。

入口を低くする

料金と運用は、はじめての人や地元の人が入りやすいように組まれている。平日18ホール2,600円、土日祝3,500円で、ハーフだけ、あるいはハーフに9ホール追加という回り方も選べる。大学生・小中高生・70歳以上・女性・障害のある方・3組9名以上のコンペにそれぞれ割引があり、来場ごとにポイントが貯まる会員カードもある。クラブやシューズ、傘まで借りられ、夏は午前5時30分から受付が始まる。

1番・10番 パー3 — 土手の中腹から打ち下ろして始まる

公式のコース紹介は、このコースの打ち始めを「土手中腹からの打ちおろしショートホール」と説明している。河川敷のコースは平らな地面をまっすぐ歩き出す印象が強いが、ここは堤防の斜面の途中にティが置かれ、最初の一打を下に向かって打つ。1番は117ヤード、同じエリアを使う10番は102ヤード。長いクラブを握らないまま1日が始まるという、この施設の性格をよく表した幕開けである。

7番・16番 パー3 — 川と橋のあいだ

コース紹介がもう1か所、名前を挙げて紹介しているのが7番と16番である。「筑後川と空の青さに、芝の緑が映えます」という一文が添えられている。レイアウト図で見ると、この2ホールは長門石橋のすぐ先、筑後川が大きく開ける位置にあり、対岸へ渡る九州新幹線と鹿児島本線の鉄橋が正面に並ぶ。7番138ヤード、16番120ヤードと短く、川と橋と列車を眺めながら打つ場所になっている。

「河川敷なのに」と自分で言うグリーン

公式が3つ目に挙げているのはホールではなくグリーンで、「河川敷なのに、と言っては何ですが、評判のグリーンです」と書かれている。距離では驚かせないコースが、どこで勝負しているかがそのまま出た一文である。

飛距離では差がつきにくい

パー70の全長5,066ヤードで、パー3が6つ（1番・6番・7番・10番・15番・16番）と多い。パー5も410〜478ヤードと短く、最も長い12番でも478ヤードなので、当たれば2打でグリーンを狙える。逆に102ヤードの10番、117ヤードの1番、118ヤードの6番、120ヤードの16番、128ヤードの15番と、短いクラブで狙うホールが並ぶ。ドライバーの飛距離よりも、100ヤード前後の距離感とパットでスコアが決まるコースである。

同じ地形を2度、違う距離で

アウトとインは同じエリアを共有する。2番375ヤードと11番376ヤード、8番393ヤードと17番402ヤード、3番471ヤードと12番478ヤードのように、対になるホールは距離がほぼ同じ。前半で失敗した組み立てを後半でやり直せる一方、風向きが変わっていれば同じ狙いが通用しない。前半のうちに、どのエリアがどう傾いているかを覚えておけるかが効いてくる。

グリーンで手を抜かない

公式はコース紹介で、河川敷でありながら評判のグリーンだと書いている。距離の短さでパーが拾いやすい分、寄せとパットの精度がそのままスコアに出る。クラブハウス入口横の練習場にはパット練習場も併設されているので、スタート前に転がりを確かめておきたい。