長野国際カントリークラブ

「地形を生かす」を柱にした唯一の設計作

設計した棚網良平は戦後初の日本プロゴルフ選手権を制したトッププロで、公式はこの長野国際が彼の唯一の設計作品だとしている。掲げたのは「素晴らしい周囲の景観を楽しみながらプレーができること」と「自然の地形をできる限り活用し、初心者もベテランもそれぞれ楽しめるように」の2点。実際に27ホールはクラブハウスを中心に放射状に伸び、傾斜・コース幅・障害物の置き方をコースごとに変えてある。

3コースで役割を分けている

公式は妙高を「自然の造形と、フェアウェイのゆるやかなアンジュレーションが、技術を楽しむプレイを可能にする」、黒姫を「ヤーデージがたっぷりあり、レベルに合った戦略的なプレイができる」、城山を「広大なフェアウェイでの豪快なプレイと、グリーン周りでの繊細なプレイのコンビネーション」と説明している。距離もそのとおりで、妙高はバック3,133ヤードと短くパー4に300ヤード台が並ぶ一方、黒姫は3,331ヤードで6番に558ヤードのパー5を持つ。

開場後の歩み

1972年に初代理事長へ倉石忠雄が選任され、1973年7月20日に開場式、9月22日に営業開始。始球式は設計者の棚網良平が妙高5番ホールで行った。1982年に練習場、1991年に新クラブハウスが完成し、2002年に乗用カートを全面導入している。

城山1番 — 上杉謙信が通ったとされる道の上を打つ

ティーグラウンドを横切るかたちで、約500年前に「室飯道（むろいいみち）」が通っていたとされる。公式によれば、戦国武将の上杉謙信もこの道を往来したという。距離のある右ドッグレッグのパー4（バック404ヤード、ハンディキャップ2）で、ホールそのものも簡単ではないが、記憶に残るのは打つ場所の由来のほうだろう。城山コースにはもう1つ史跡があり、6番のフェアウェイ左の林の中には飯綱町史跡の大日堂跡が残っている。ゴルフ場のために切り開いた土地ではなく、もともと人が通っていた土地にコースを載せたことがそのまま残っている。

黒姫5番の「大コブシ」と妙高5番の黒姫山

景色で挙げるならこの2つである。黒姫5番は軽い左ドッグレッグのパー4で、ティーグラウンドの右斜め前に名物の「大コブシ」がそびえ、4月中旬ごろから白い花が満開になる。妙高5番は打ち下ろしのパー4で、信濃富士とも呼ばれる黒姫山の姿を正面に見ながら打つ。ホールを終えると茶屋がある。

妙高1番のビッグバンカー

スタートホールから見せ場が用意されている。妙高1番はダイナミックな打ち下ろしのパー4で、グリーン手前に公式が「名物」と呼ぶビッグバンカーが口を開けている。左は距離を稼げるがOBと隣り合わせで、右サイドが安全ルートとされる。

妙高は距離ではなく傾斜で守る

妙高はバック3,133ヤードとパー36にしては短い。それでも易しくないのは、フェアウェイの傾斜が読みに入ってくるからである。3番はホール全体が右傾斜のため左サイド狙いが安全で、グリーン奥にオーバーするとOBか難しいアプローチが残る。5番も全体が右傾斜で左サイドから攻める形。ハンディキャップ1の8番は飯綱山に向かって広く平坦で、公式もクラブで一番のドラコン推奨ホールとしている。9番はセカンドでフェアウェイ中央の樹木がスタイミーになるかどうかが分かれ目になる。

黒姫は距離とトラブルエリアが同時に来る

黒姫はバック3,331ヤードで、ハンディキャップ1の4番（425ヤード）とハンディキャップ2の6番（558ヤードのパー5）が並ぶ。4番は右ドッグレッグで右サイドのトラブルエリアがグリーンまで続き、6番は左ドッグレッグでティーグラウンドから見える唐松と杉の右が安全ルート、さらにグリーン手前の大木がルート選択を迫る。9番は420ヤードで両サイドがトラブルエリア、遠くの給水塔が目標になる。1番はセカンド以降に打ち上げ・打ち下ろしの不安定なライが続く。

城山はティーショットの置き所

城山はハンディキャップ1の4番が438ヤードの右ドッグレッグで、中央にそびえる松の左が安全ルート、右の谷に落とすと大きく崩れる。3番は右ドッグレッグのパー5で、平らな段にレイアップするかショートカットして2オンを狙うかを選ばせる。5番は打ち下ろしの右ドッグレッグで左右のトラブルエリアに挟まれ狙い所が狭い。7番は254ヤードと短いパー4だが、グリーン周りを4つのポットバンカーとヘビーラフが固めている。

風とグリーンの目

標高700メートルの高原だけに風の影響が大きい。妙高6番は距離のある池越えのパー3で、異なる方向から幾筋も吹き抜ける風がクラブ選択を惑わせる。城山9番はフラットなパー3だが強いアゲインストが吹くことが多く、しかも強い受けグリーンなので距離を出し切る必要がある。黒姫8番は打ち下ろしのパー3でグリーンの目に癖がある。城山2番は傾斜が強く手前から、8番は砲台グリーンで奥から速い。