岡山霞橋ゴルフ倶楽部

1929年、初代会長となる大橋平右衛門が高梁川河口から干潟へ向けてボールを打っていた際、その往復途中に目をつけたのが霞橋下の河川敷だった。翌1930年に岡山県から河川敷3万坪を借り受け、3ホールの「吉備ゴルフ倶楽部」として開場。1931年に6ホール、1934年に9ホールへ広げて「岡山ゴルフ倶楽部」と改称した。1943年に戦争で閉場し三菱重工業が買収して錬成道場となるが、クラブによればそれは実はゴルフ場を残すためだったとされ、敗戦のわずか1年後の1946年に9ホールで再開している。1953年に会員過剰で帯江に9ホールを新設して分離し、自らは霞橋ゴルフ倶楽部と改称。1963年5月3日にJ.E.クレーンと原田武一の設計による新コースがオープンした。クラブは自らの歩みを、1ホールずつ繋いで9ホールになったスコットランドの故事になぞらえている。

6番／15番 — 同じ430ヤードを2度打つ最難関

このコースの最難関は6番、バック430ヤードのパー4である。9ホールを2周する構成なので、同じホールが15番としてもう一度現れ、ハンディキャップは1と2が付く。前半で叩いても後半にもう一度同じ設計と向き合わなければならず、風向きが変わっていれば別のホールとして立ち上がってくる。全ホールが砲台グリーンというこのコースの共通条件が、いちばん距離のあるここでいちばん重くのしかかる。

4番／13番 — 155ヤードのやさしさ

対極にあるのが4番（13番）、バック155ヤードのパー3でハンディキャップは17と18。9ホールしかないコースで最難関とやさしいホールが3ホール差で隣り合っており、周回するたびに同じ緊張と同じ息継ぎが繰り返される。この反復こそが、3ホールから6ホール、9ホールへと繋いで育ってきたこのクラブの成り立ちをそのまま表している。

9ホールを2回まわる

全9ホールをアウト・インとして2周する構成で、パーはそれぞれ35、合計70。バックティ6,002ヤード、レギュラー5,728ヤード、レッド5,150ヤード、ピンク4,680ヤード。同じホールを2度打つため、1周目で読み違えた風とグリーンを2周目でどう修正するかが問われる。ハンディキャップも1周目と2周目で1つずつずらして設定されている。

全グリーンが砲台

クラブの説明によれば、全グリーンが砲台で、花道とグリーンのあいだにはラフが置かれ、偶然うまくいくことを許さない造りになっている。取り囲むガードバンカーも深く、アリジゴクにたとえられる。転がして寄せる選択肢を潰したうえでバンカーを深くしているので、攻略の鍵は正確なアイアンショットとアプローチになる。

風が難易度を決める

平坦な河川敷でありながらスコアが安定しないのは、瀬戸内海から吹き付ける海風と連島連山から吹き降ろす山風が入れ替わるためである。クラブも、スタート時点では初心者と上級者に大きな差は出ないが、グリーンに近づくにつれてコースが牙をむき始めると書いている。距離ではなく、風下・風上で番手を何番変えるかの判断がスコアを分ける。

1963年5月3日にオープンした現コースは、ジョージ・E・クレーン（J.E.クレーン）と原田武一の設計。開場は1930年で、当初は3ホールだった。