宍戸ヒルズカントリークラブ

設計を担当した発知朗は、師である井上誠一の系譜を継ぎながら「アメリカ式の人工美と日本式の造園美を織り込む」ことと、「ゆったりとして豪快なショットも楽しめるコースにしたい」ことを設計の狙いに挙げていた。それが今の東コースである。1991年に完成した西コースは、2003年に森ビルグループが運営を引き継いだのを機に本格的なチャンピオンコースを目指す改修が始まり、日本ゴルフツアー選手権の連続開催に合わせて毎年手が入れられてきた。倶楽部は「ナイスショットには優しく、ミスショットには厳しい」という状態をコースのあるべき姿と定義しており、単に整備を行き届かせるのではなく、実力と戦略がスコアに直結するコンディションを作ることを管理の目標に据えている。

西17番 — 宍戸の最難関

倶楽部が自ら最難関と呼ぶのが西コースの17番、ブラックティで481ヤードのパー4である。距離があるうえにセカンドショットは大きな池越えで、しかもその打点が左足下がりになる。長いクラブを、傾斜のついた足場から、水を越えて打たなければならないという条件が重なっており、逃げ場を作りにくい。日本ゴルフツアー選手権（BMW日本ゴルフツアー選手権 森ビルカップ）では毎年ここでドラマが生まれる、と倶楽部は説明している。優勝争いが決着する直前にこのホールが置かれていることが、コースの性格をそのまま表している。

西4番・5番 — 3番を抜けた先の2ホール

倶楽部がもう一組挙げるのが4番と5番である。3番ホールを抜けると雄大な景色が開け、左サイドに大きな池を抱えた2ホールが続く。ティーショットとセカンドショットのどちらでも勇気を試される構成で、17番の池とあわせて、西コースの記憶は水と結びついている。

東と西で別のコースとして設計されている

東コースは1974年開場の“宍戸の原点”で、恵まれた地形を活かしつつアメリカ式の人工美と日本式の造園美を織り込んだ、打ちやすさと難しさを併せ持つ18ホール。設計者の発知朗自身が「ゆったりとして豪快なショットも楽しめるコースにしたい」と語っている。一方の西コースは後発で、トッププロの最高水準のプレーに応えるために2003年から毎年改修を重ねてきたチャンピオンコースである。同じ倶楽部だが求められるものが違う。

西コースは飛距離と池

西コースのブラックティは7,437ヤードで、コースレートは男子76.0。6番が588ヤード、15番が638ヤードと長いパー5が並び、8番456ヤード・14番460ヤード・17番481ヤード・18番467ヤードと400ヤード半ばのパー4も揃う。倶楽部が挙げる見どころは3番を抜けた先の4番・5番で、左サイドに大きな池が待ち、ティーショットもセカンドも勇気を試される2ホールが続く。

東コースは森林浴と読みの深さ

東コースは倶楽部の言葉を借りれば森林浴をしながら爽快に回れる心地よさと、上級者も唸らせる戦略性を併せ持つ。ニューグリーンのブラックティで6,842ヤードと西より短く、1番の562ヤードのパー5、17番の523ヤードのパー5が数字の見せ場になる。18番は打ち下ろしのパー4で、正面に見える池の手前に正確なティーショットを置くことが求められる。

コンディションが戦略になる

倶楽部が最もこだわると公言しているのがコース管理で、マスターズをはじめとする海外メジャーの視察・研究を重ね「ナイスショットには優しく、ミスショットには厳しい」状態を目指して整備している。ラフに入れたときの罰の重さが平均的なコースと違うため、フェアウェイを外さない組み立てがそのままスコアになる。