古江彩佳 ― 18番のイーグルで頂点に立った「ショートゲームの名手」

3歳でクラブを握り、アマチュア時代から全国・国際舞台で結果を残してきた古江は、プロ転向後わずか数年でメジャーチャンピオンへと駆け上がりました (LPGA 公式 / Wikipedia)。

2024年7月、フランス・エビアン。舞台はレマン湖を望む山あいのエビアンリゾートゴルフクラブ(6,523ヤード/パー71)です。古江はこの大会に特別な縁がありました。スポット参戦した2021年が初出場で、東京五輪の代表入りを逃した悔しさを抱えて臨んだその年に4位。これが米ツアー本格参戦を決めるきっかけになった、思い入れのある大会だったのです (GDO)。

首位と1打差の2位で最終日をスタートした古江は、15番あたりまで「我慢のゴルフ」を強いられます。それでも自分を信じてプレーを続け、終盤に立て続けにバーディを奪取。通算17アンダーの首位タイで最終18番(パー5)を迎えました。

ここで古江は2打目をグリーンへ運ぶ2オンに成功。そして約3メートルのイーグルパットを沈め、通算19アンダー。2位のステファニー・キリアコウ(オーストラリア)に1打差での逆転優勝を決めました。スコアは1イーグル7バーディ・2ボギーの「64」。4日間のトータルは65-66-70-64=265でした (Wikipedia / LPGA 公式)。

ホールアウト後、古江は涙を流しながら「本当に15番ぐらいまで我慢のゴルフだったんですけど、自分を信じてゴルフをやれたのが、最後いっぱいバーディを取れた。ありえないぐらい本当にうれしいです」と喜びを語りました (GDO)。

エビアン選手権は2013年にメジャーへ昇格しており、メジャー昇格後では初の日本人チャンピオン。日本人女子のメジャー優勝としては、樋口久子(1977年全米女子プロ)、渋野日向子(2019年AIG全英女子オープン)、笹生優花(2021・2024年全米女子オープン)に次ぐ4人目の快挙でした (GDO)。

メジャー制覇の2年前、古江はすでに米ツアーで強烈な印象を残していました。2022年7月のトラストゴルフ スコットランド女子オープン。54ホールを終えた時点で、古江は首位のセリーヌ・ブティエ(フランス)とリディア・コ(ニュージーランド)から4打差の劣勢に置かれていました。

ところが最終日、古江はコースレコードとなる10アンダー「62」をマーク。一気に4打差を逆転し、ブティエに3打差をつけて米ツアー初優勝を飾りました。トータルは69-68-68-62=267(通算21アンダー)。劣勢からの大逆転と最終日の爆発力は、緻密なゴルフだけでなく勝負どころで一気に伸ばせる勝負強さを世界に示しました (Wikipedia / LPGA 公式)。

この初優勝とエビアン制覇は、いずれも欧州女子ツアー(LET)との共催競技でした。海外の地で、しかも逆転で勝ち切る ― 古江の代表的な2勝は、どちらも「最後まで諦めない技巧派」という人物像を象徴しています。

2024年シーズン、古江は年間平均ストローク69.988を記録し、ユ・ヘラン(韓国)の「70.00」をわずか0.0002差で上回って、年間を通して最もスコアを崩さなかった選手に贈られるヴェア・トロフィー(Vare Trophy)を日本人として初めて獲得しました。エビアン制覇に加え、年間12回のトップ10という安定感がこの栄誉を支えました (GDO / Wikipedia)。派手な飛距離ではなく、4日間スコアを崩さない緻密さこそが古江の真骨頂です。

古江彩佳のゴルフを一言で表すなら「正確性」と「ショートゲーム」です。身長153cmと小柄で、飛距離で圧倒するタイプではありません。その代わり、フェアウェイキープ率の高さと、グリーン周りからの寄せ・パッティングの精度で勝負します。アプローチの距離感を緻密にコントロールし、難しいライからでもピンに寄せ切る ― この短いゲームの繊細さから「ショートゲームの古江」と評されてきました。

ウェッジは50度・54度・58度を中心に使い分け、約100ヤードから60ヤードの距離をきめ細かく刻みます。2024年エビアンの優勝でも、最終盤の連続バーディと18番の2オン・イーグルを支えたのは、ピンを果敢に狙えるショットの精度と、勝負どころで決め切るパッティングでした。

4日間を通してスコアをほとんど崩さない安定感は、2024年のヴェア・トロフィー(年間最少平均ストローク)獲得に象徴されています。派手さより堅実さ。これが世界の舞台で結果を出し続ける古江の流儀です (GDO)。

古江彩佳は、日本女子ゴルフ界で「プラチナ世代」と呼ばれる選手たちの一人です。プラチナ世代とは、おおむね2000年前後生まれで、渋野日向子・笹生優花・畑岡奈紗らを中心とする、アマチュア時代から際立った実力を見せた黄金の世代を指します。

この世代は早くから世界へ飛び出し、メジャータイトルを次々と射止めてきました。渋野が2019年に全英女子オープンを制し、笹生が2021年・2024年に全米女子オープンを2度制覇。そして古江が2024年にエビアン選手権を制し、同世代から複数のメジャーチャンピオンが生まれる稀有な状況が実現しました。

同じ時代に同じ目標を追う仲間がいたことは、互いを高め合う刺激になりました。一人がメジャーを獲れば「自分にもできる」という確信が生まれ、それがまた次の勝利を呼ぶ ― プラチナ世代は、日本女子ゴルフが世界で勝つことを「当たり前」に変えた世代として記憶されていくはずです。古江の堅実なメジャー制覇も、その大きな潮流の一翼を担っています。

古江彩佳は2000年5月27日、兵庫県神戸市に生まれました。3歳のときに父の手ほどきでゴルフを始め、4歳からは水泳も並行して続けてきました。幼少期から関西のジュニア大会を次々と制し、全国中学生選手権やアジア大会など、アマチュアの主要舞台で実績を積み重ねていきます (LPGA 公式 / Wikipedia)。

特筆すべきは、2019年にアマチュアのまま JLPGA ツアーの富士通レディースで優勝したことです。プロを相手にアマチュアが勝ったこの一勝でプロテスト免除を獲得し、そのままプロへ転向。エリートコースを一直線に駆け上がったように見えますが、その土台にあるのは派手な才能ではなく、幼い頃から1打1打を丁寧に積み上げてきた緻密さです。

コース上では常に冷静で、淡々とプレーを続ける姿が印象的です。だからこそ、2024年エビアンでホールアウト後に流した涙は、寡黙に努力を重ねてきた選手が頂点で見せた、飾らない素の感情として多くのファンの心を打ちました。

古江彩佳のメジャー制覇は、日本女子ゴルフ界にとって「飛距離がすべてではない」という確かなメッセージになりました。世界の女子ツアーがパワー化していくなかで、正確なショットと卓越したショートゲーム、そして4日間崩れない安定感という古江のスタイルは、体格やパワーに恵まれない選手にとっての希望でもあります。

2024年のヴェア・トロフィーを日本人として初めて手にしたことは、その象徴です。1試合のビッグスコアではなく、シーズンを通した堅実さで世界一の平均ストロークを記録した ― これは技巧派の到達点といえます。

渋野・笹生・畑岡らとともにプラチナ世代を構成し、それぞれの個性で世界に挑む姿は、後に続くジュニア世代に多様なロールモデルを示しています。「自分の武器をとことん磨けば、体格に関係なく世界の頂点に立てる」 ― 古江彩佳の歩みは、これからも静かに、しかし力強くその真実を伝え続けるはずです。