松山英樹 ― アジア人初のマスターズ覇者・東北福祉大からPGA TOUR 9勝への道

アマチュア時代から「世界で勝つ」を一貫して目標に掲げ、明徳義塾→東北福祉大という日本国内のエリート育成ルートを辿りながら、節目ごとに海外で結果を出してきました (Wikipedia)。

2021年4月、新型コロナウイルス禍で観客が制限されたオーガスタで、松山は最終日を首位タイで迎えました。バックナインで一時6打差をつける独走に持ち込みましたが、終盤の15番でのトラブル (3オンしようとして池に落とし、ボギー) で4打差に。最終18番、グリーン手前のバンカーから3打目を寄せ、最後はボギーパットを沈めて 1打差で優勝 (PGA TOUR公式)。

優勝が決まった瞬間、松山は感情をほとんど見せず、深くお辞儀をしただけでした。「自分のためでなく、応援してくれた人のために」勝った ― その姿勢が日本中の共感を呼びました。グリーンジャケットを着けてくれたのは、前年覇者のダスティン・ジョンソン。それまでアジア人男子のメジャー優勝は0で、これが文字通りの 歴史的快挙 となりました。

キャディの早藤将太との二人三脚も話題になりました。優勝の瞬間、早藤が深く一礼してピンを戻す映像は、世界中で「最も美しいキャディの所作」として称賛されました (Golf Channel)。

2024年8月、パリ五輪のゴルフ会場はル・ゴルフ・ナショナル (フランス・パリ近郊)。2018年ライダーカップの舞台にもなった欧州屈指の難コースで、松山は 17アンダー・単独3位 でフィニッシュし銅メダルを確定させました。プレーオフを経ることなく表彰台に立った瞬間でした (Olympics.com)。

2020年東京五輪では7名が並んだ銅メダル・プレーオフで最初のホールで敗退し、悔しい4位タイに終わっていました。3年越しの「あと一歩」を超えた銅メダルは、日本男子ゴルフ史上初の五輪メダル。表彰式では金メダルのスコッティ・シェフラー、銀のトミー・フリートウッドと並んで、晴れやかな表情を見せました。

PGA TOUR 9勝は 日本人男子歴代最多。「アジア人男子のメジャー優勝」「日本男子の五輪メダル」「PGA TOURで複数年連続勝利」など、いずれも日本ゴルフ史で前例のなかった記録を次々と更新しています。

メディア対応で多くを語らないことで知られる松山ですが、これは無口というよりも 「事前準備に徹底的に時間を割く性格」 の現れです。練習場で誰よりも早く到着し、誰よりも遅くまで残るのはPGA TOURでも有名な逸話。スイングコーチを置かず、自分のスイングを徹底的に分析する独自のスタイルで戦い続けてきました。

メディアへの言葉数は少ない一方で、後輩への面倒見が良いことも知られています。海外を主戦場とする日本人若手選手 (今平周吾・星野陸也ほか) にとって、松山の存在は 「あの人がPGA TOURで戦っている」 という心の支えになっており、後輩たちの海外挑戦の道筋を切り拓いた功績は計り知れません。

スポンサー契約面でも日本人ゴルファーの先頭を走っており、レクサス・野村ホールディングス・東京エレクトロンなどの大手と契約。2025年の総収入は約4,000万ドル規模と報じられました (Forbes)。

• 2021マスターズ最終日 ― バックナインの独走と、終盤のトラブルからの粘り (PGA TOURの公式ハイライト動画あり)
• 2017 WGCブリヂストン最終日 ― 60台を連発した独壇場の優勝
• 2024パリ五輪 最終日 ― 17アンダーで銅メダルを確定させた最終18番グリーンの表情
• 2014メモリアル トーナメント ― PGA TOUR初優勝の歴史的瞬間

試合のフルラウンドはPGA TOURの公式アーカイブ (PGA TOUR LIVE) で視聴できます。日本のテレビ放送 (TBS系のメジャー中継、GolfnetworkのPGA TOUR全戦) でも特集が組まれています。