鬼怒川カントリークラブ

1959年（昭和34年）開場、栃木県で3番目に古いコースである。設計は中村寅吉。日本のプロゴルフ黎明期を代表する選手が手がけたコースで、クラブ自身もホール解説で「寅吉プロの罠」という言い方をする。

作り方の軸は地形ではなく樹木と水である。鬼怒川によって育まれた土地はアップダウンがほとんどなく穏やかでフラットで、そこに樹木でセパレートした林間風のレイアウトを置いた。距離で押すのではなく、狭さとグリーンの向きで難度を作っている。

18ホールすべてに名前がある

鬼怒コースは鬼怒・立石・鶏頂・女峰・男体・川治・羽黒・赤薙・中岩、大谷コースは大谷・山林・菖蒲・清流・古大谷・八汐・柳・観音・白樺。日光連山や地元の地名から取られた名前が全ホールに付いており、スコアカードがそのまま土地の案内になっている。5番「男体」は日光連山に向かって打つホール、8番「赤薙」はティーグラウンドから鬼怒川を眺めるホール、と解説にも風景が織り込まれている。

温泉とSL

クラブハウスの風呂は鬼怒コース7番ホールの源泉から湧出した天然温泉の掛け流しで、鬼怒川温泉郷と同じ湯である。ラウンド中には東武鉄道のSL大樹の汽笛が聞こえ、走行が見えることもある。

大谷コース8番「観音」（パー4・349ヤード）— 中洲から川を越えて、日光連山へ

クラブの解説はこう書く。「中洲から打つ川越えのホール。正面には雄大な日光連山が望める。心をリフレッシュさせてから第１打を！」

ティーイングエリアが川の中洲にある。そこから川を越えてフェアウェイへ運ぶ。正面には日光連山が立ち、鬼怒川の水音が足元にある。349ヤードとバック・レギュラーが同じ距離で、HDCPは12。難易度で語られるホールではないが、18ホールのうち最も「どこにいるか」が分かるホールである。

攻略の指示が「心をリフレッシュさせてから」で始まるホールは、そう多くない。

鬼怒コース7番「羽黒」— 足元から温泉が湧いている

もう一つ挙げるなら7番。ホール自体はバック427ヤード・HDCP5のパー4で、公式の指示は「ティーショットはセンター狙い、飛距離のある方はやや左狙いで。グリーン近くには松木が数本あるのでセカンドショットは慎重に」。特筆すべきはホールの外側で、クラブハウスの風呂に使われている天然温泉は、この7番ホールにある源泉から湧いている。鬼怒川温泉郷と同じ湯を、プレーした当のホールから引いている。源泉小屋には「カッパの湯」の名が付いている。

アップダウンがほとんどない。だからこのコースの難しさは、林と水と、グリーンの向きにある。

手前から攻めるホールが多い

公式のホール解説で繰り返し出てくるのが「手前から攻めよう」である。鬼怒1番、2番（グリーンオーバーに注意）、3番（セカンドは手前から）、9番（グリーンオーバーを注意して手前から）、大谷2番、3番（グリーン奥からのアプローチは難しいのでオーバーは禁物）、4番、7番（受けグリーンなので手前から）。鬼怒コースは全体にグリーン面が高く奥へ下っているとクラブが説明しており、奥に外すと戻すのが難しい構造になっている。

鬼怒コースはパー3が難しい

クラブ自身が「鬼怒コースは距離があり、特に難しいのはショートコース」と書く。2番「立石」はバック201ヤードで、グリーン手前の2本松が圧迫感を与える。6番「川治」も197ヤードあり、公式の指示は「確実にグリーンセンターを狙って」「距離感重視」。パー3で2つとも200ヤード前後というのは、この時代のコースとしても長い。

大谷コースは水と狭さ

ラテラル・ウォーターハザードが組み込まれているのが大谷コースで、4番「清流」はグリーン手前に川が流れ「きざむか狙うかがポイント」、8番「観音」は川越えのティーショット。6番「八汐」は距離こそないが両サイドから木が覆いかぶさって狭く、しかも「グリーン奥は見えない池がある」。HDCP2の5番「古大谷」（バック558ヤード）は右OBでフェアウェイも狭く、2打目はセンターの松に注意、と難所が続く。

難所

HDCP1は鬼怒4番「女峰」（バック405ヤード）。右ドッグレッグで、右の林越えのショートカットには220ヤードが必要。2打目はグリーンの傾斜が右からなのでピンの右を狙う。次いで大谷5番「古大谷」、鬼怒3番「鶏頂」（348ヤードで「短すぎて難しい!?」）と続く。

ドラコン推奨は鬼怒8番と大谷9番、ニアピン推奨は鬼怒2番と大谷4番。公式は1番「鬼怒」の解説で「至る所に寅吉プロの罠が…」と、設計者の名前を出して警告している。