（社）日光カンツリー倶楽部

稀代の設計家を刺激した〝稀なる土地〟

日光カンツリー倶楽部が生まれたきっかけは、1952年（昭和27年）夏に金谷ホテルで行われた、郷土出身で中央財界の重鎮・加藤武男と栃木県知事・小平重吉のいわゆる「日光会談」だった。前年秋の候補地調査を経て建設地に決まったのは、当初想定していた山岳地帯から一転しての平坦地——ただし大谷河原の、転石累々たる「石ころ地獄の荒蕪地」である。1954年に各ホールの造成が始まり、モデルホールとしてまず6番が試験施工された。1955年4月3日にアウト9ホールで仮開場、5月22日にインが開場して18ホールが揃った。

コースを設計したのは井上誠一（1908〜1981）。1930年に来日した英国の設計家チャールズ・ヒュー・アリソンとの出会いをきっかけに設計家の道を志し、生涯で国内44コース・海外2コースを手がけた人である。大洗ゴルフ倶楽部（1953）、愛知カンツリー倶楽部（1954）から龍ヶ崎カントリー倶楽部、札幌ゴルフ倶楽部・輪厚（ともに1958）へと続く全盛期の真っ只中、1955年にこのコースを設計した。

クラブが挙げる土地の特異性は2つある。優美な赤松が連なる地勢が、平らかなだけではなくスコットランドのリンクスを思わせる絶妙な陰影を持っていたこと。そして、人間の感覚では上り下りを認知できない「2％勾配」という性格を持っていたこと。井上はここに「50年後100年後を思い描いて」線を引いた。

1954年作成の造成図面には等高線上にグリーン、バンカー、フェアウェイライン、樹木の配置が緻密に描かれ、井上の署名（S.INOUE）が残る。この図面は、井上の助手でその設計思想の一番の承継者といわれた宮澤長平の遺品として、2005年に全18ホール分が倶楽部へ寄贈された。

7番 — 「クリスマスツリー」がいた場所

日光カンツリー倶楽部には名木が数多くあるが、なかでも知られていたのが7番ホール左サイドのクロスバンカー横に立っていた樅の大木である。通称「クリスマスツリー」。ゴルフ場ができるより前から日光の名物として親しまれていた樹で、2000年8月9日に落雷を受け、惜しまれながらその生涯を閉じた。現在は替りの樅の木が移植され、成長を続けている。

ホールの難易度でも、景観の派手さでもない。コースより先にそこにあった1本の木が、ホールの目印であり、クラブの記憶であり続けたという話である。設計者の井上誠一が「フェアウエーバンカーが少なくても、松の枝がきっと、日光ならではのハザードとなる」と言い残したコースにおいて、木が主役であることを最もよく示すホールでもある。ドラコン推奨ホールにも指定されている。

1番横の柳、そして日光連山

1番ホールの横にも柳の大木があった。1990年春の台風並みの強風で倒れ、このときコース内では松や柳など280本が倒れている。クラブが「樹齢80年の天然の赤松と柳に囲まれた林間コース」と自己紹介するとおり、ここでは木の一本一本に来歴がある。日光連山を借景にした佇まいは、クラブの言葉を借りれば「自然と、設計者と、そして幸運が一体となって生まれた日本人の感性に合った美しいコース」である。

「2％勾配」を疑いながら回る

このコースを難しくしているものを、クラブ自身が明確に言語化している。大谷川の河床という土地は、平らなだけではなくスコットランドのリンクスを思わせる絶妙な陰影を持ち、かつ人間の感覚では上り下りの傾斜を認知できない「2％勾配」という特異な性格を持っている、というのである。井上誠一はそこに手を加えることで、プレーヤーの戦略眼を水平方向にも垂直方向にも惑わすコースを作った。目で見て平らだと思った場所が平らではない、という前提で距離を測るのがこのコースの入口になる。

もうひとつはフェアウェイのアンジュレーションである。クラブは「日光カンツリー倶楽部のコースの特徴はフェアウエーのアンジュレーションにあります」と書き、その由来まで説明する。大谷川の河床という土地に手作業でコースを作り、春夏秋冬の風雪、地下水の流れ、日照が地形に変化を与えて、独特のフェアウェイが生まれた——つまり設計図だけでできた形ではないということである。

数字も相応に厳しい。バック7,236ヤード（コースレート74.8／スロープ129）、レギュラーでも6,667ヤード（同72.0／125）。4番の580ヤード、13番の547ヤード、9番の513ヤード、10番の518ヤードとパー5が長く、3番200ヤード・12番235ヤード・16番225ヤードとパー3も長い。

そしてハザードは主に木である。 井上誠一は開場当時、「この松が育つ頃には、このコースは日本でも屈指のコースになるよ。期待してくれ。フェアウエーバンカーが少なくても、松の枝がきっと、日光ならではのハザードとなるからね」という言葉を残した。フェアウェイバンカーの少なさは設計の手抜きではなく、70年後を見越した配置である。