龍ヶ崎カントリー倶楽部

井上誠一の「円熟の傑作」

設計は井上誠一。着手の経緯は倶楽部自身が記録している。龍ヶ崎市長・荒井源太郎の発案を受けた茨城県知事・友末洋治が「井上誠一に土地を見てもらい、断られたらやめよう」と条件を付け、建設予定地の雑木林を丸一日歩いた井上が「面白いですね、やりましょう」と引き受けた。井上はこのとき「関東平野の平坦部のコースとしては最も変化に富んだ地形に恵まれており、あるがままの自然を極力活かしながら変化に富んだコースに仕上げられる」と評したという。

設計計画書に書かれた考え方

井上が残した設計計画書には、1番・10番のティ位置やグリーンから次のティへの動線までプレーヤーに親切であること、各ホールが正確な戦略と計画のもとでしか攻略できず退屈させないこと、恵まれた立地と造形によってプレーヤーが「天国に遊ぶ心持ち」になること、全ホールの表情を変えてあらゆる種類のショットを習得させること、といった条件が並ぶ。倶楽部の基本運営方針も「最も誇りうる財産は井上誠一氏設計による戦略性に富むチャレンジングなコース」と明記し、設計を忠実に守ることを掲げている。

変えたのはグリーンの芝

一方でグリーンの芝は更新を重ねている。2006年に高麗グリーンをニューベントCY-2へ張り替えて「Cグリーン」とし、2012年には従来のベントをニューベント007に替えて「Oグリーン」とした。3番と7番のグリーンは、新しい品種のベント芝を入れて床土を入れ替えた際に傾斜がきつくなりすぎ、当時存命だった井上本人に来場を請うて緩やかに直したという経緯も倶楽部が公表している。

12番 — 池と吊り橋、井上が「一番景色のいい」と名指ししたホール

井上誠一自身が「龍ヶ崎カントリー倶楽部で一番景色のいいホール」と書いたパー3。手前を大胆に斜めに切り込んだ池が横切り、吊り橋がグリーンへ渡る。背後の松やグリーン下の木は大半が造成前からあった自然木をそのまま残したものである。倶楽部はこの静けさを日本庭園そのものと表現し、高低差をつけて前後に振った2つのグリーン、バンカーの配置、そして斜めに入り込む池が対角線の構図をつくる点を、日本庭園の「見立ての技法」に通じるものだと説明している。井上は同時に「ショートホールなので戦略性は乏しい」とも書いており、このホールが記憶に残る理由が難しさではなく景色にあることを設計者自身が認めている。

10番 — バンカーがひとつも無い名物ホール

井上が「日本ならではの起伏の面白さを利用した名物ホール」と自ら呼び、倶楽部の英語ページも設計者が最も意を注いだホールとして紹介する左ドッグレッグ。左へ曲がる谷をそのまま使った地形で、ティグラウンドに立った瞬間から選択を迫られる。ホールなりに真っ直ぐ打つとグリーンが遠くなって3オンのルートになり、2打でグリーン正面を望むには左の尾根と林をキャリー200ヤード超で越さなければならない。このホールにはバンカーがひとつも無く、代わりに樹木と尾根の裾がハザードの役を負っている。造成物ではなく地形と立木だけで選択を迫るという、井上の手つきが最もはっきり出たホールである。

あらゆる種類のショットを要求する

井上誠一は「この18ホールを攻略するためにはプレーヤーはあらゆる種類のショットをマスターしなければなりません。ですから、龍ヶ崎で腕を磨けば、どんなコースへ行っても恐れることはないでしょう」と自ら書き残しており、倶楽部もそれをコースの性格として掲げている。井上のホール解説には「逃げることは楽ですが、その次のショットが難しくなるはずです」（4番）、「ベストルートの傍らには必ず危険があるはずなので十分注意をしましょう」（13番）という言い回しが繰り返し出てくる。安全な側に外すこと自体は許されているが、外した地点からは次の1打が必ず重くなる。倶楽部が「パープレーはなかなか困難だが、ワンオーバーパーは比較的やさしく取れる設計」と説明するのは、この構造による。

9番・10番・11番が「龍ヶ崎のアーメンコーナー」

井上自身が「ここ9番から10番、11番の3ホールでプロのリズムをも崩すように造った」と述べた区間で、倶楽部でもアーメンコーナーと呼ばれる。9番と11番はどちらも谷がフェアウェイを横切り、ドライバーで谷へ落として短いクラブでブラインドのグリーンを狙うか、手前へ刻んで見えるグリーンを長いクラブで狙うかを毎回選ばされる。11番は両サイドの松林がさらにフェアウェイを狭く感じさせ、9番より置き場所の幅が狭い。

グリーンが2面あり、距離もレートも変わる

グリーンはニューベント007の「Oグリーン」とニューベントCY-2の「Cグリーン」の2面制で、使用グリーンで全長が変わる。チャンピオンティで7,302ヤードと7,028ヤード、コースレートは74.8と73.4と1打以上の差があり、11番のように同じホールで20ヤード以上動く箇所もある。スコアカードのどちらの列を見ているかを最初に確かめておきたい。

井上誠一は明治41年（1908年）東京生まれ。成蹊高校在学中に脳炎を患い、療養のために勧められたゴルフが入口となって、叔父の紹介で霞ヶ関カンツリー倶楽部・西コースの建設に事実上の工事責任者として関わった。同時期に隣ではC.H.アリソン指揮による東コースの改修が進んでおり、井上はその仕事を誰よりも近くで見ることになる。自然地形と調和させること、各ホールの距離・地形・ハザード・グリーン形状に個性を与えて1番から18番までの流れをつくること、日本庭園の造園技術をコース造成に生かすこと、与えられた地形から上品さと優美さを引き出すこと — というアリソンの理念を受け継いだのが井上だと倶楽部は説明している。高温多湿の日本の夏にベント1面では持たないという現実への解として、ベントと高麗を併用する2グリーン制を発案したのも井上である。龍ヶ崎は、那須・大洗・日光を手掛けたあとの最も脂の乗った時期の仕事にあたる。なお倶楽部ハウスの設計は松田平田坂本設計事務所、コース内休憩所（茶屋）は建築家の香山嘉夫が手掛けている。