コースはあるがまま（状態改善の禁止）

規則8が守るのは、これから行うストロークに影響する次の保護された状態です（規則8.1）。

• 止まっている球のライ
• 意図するスタンスの区域
• 意図するスイングの区域
• プレーの線
• 球をドロップ／プレースする救済エリア

これらを改善してしまう場合、次の行為は認められません（規則8.1a）。

• 生長・付着している自然物（木の枝・草・根など）や、動かせない障害物・不可分な物・境界物を動かす・曲げる・壊す。
• ルースインペディメントや動かせる障害物を、スタンスを作る・線を改善する目的で所定の位置に置く。
• 地面を変える——ディボットをディボット跡に戻す、すでに戻したディボットを取り除く・押し付ける、穴・くぼみ・起伏を作る／なくす。
• 砂やバラバラの土を取り除く・押し付ける。
• 露・霜・水を取り除く。

違反すると一般の罰（ストロークプレーで2罰打、マッチプレーではそのホールの負け）です（規則8.1a）。なお、バンカーで砂に触れる制限は規則12の専用ルールで扱います。

「改善」が禁止だからといって、準備の動作まですべて罰になるわけではありません。次の行為は、結果として状態が改善されても罰になりません（規則8.1b）。

• 球を見つけて確認するためのフェアな捜索（規則7.1a）。
• ルースインペディメント（石・木の葉など）や動かせる障害物（レーキ・空き缶など）を取り除くこと（規則15）。
• 球の箇所をマークし、拾い上げ・リプレースすること（規則14）。
• 球の直前・直後にクラブを軽く置くこと（押し付けるのは不可。バンカーでは球の直前・直後の砂に触れない）。
• スタンスで両足をしっかり据える（砂や土に合理的に足を潜り込ませることを含む）。
• 球の所まで行きフェアにスタンスをとる（ただし通常のスタンス・スイングの権利はなく、最も控えめな行動をとる）。
• ストローク、またはそのためのバックスイング。

また、誤って改善してしまっても、物を動かす・曲げる・所定の位置に置いた場合（規則8.1a(1)・(2)）は、打つ前に元の状態へ戻せば罰を免れます（規則8.1c）。ただし、地面を変えた・砂や土・露霜水を取り除いた場合（規則8.1a(3)〜(5)）は、復元しても罰を免れません。グリーン上の損傷の修理は規則13で別に認められています。

規則8は「打つ前のライ周り」だけでなく、球がこの先転がっていく先の状態を故意に変えることも制限します。

• 自分の球について、次打以降に球が止まりそうな場所や、止まっている球が動いたら転がりそうな場所の物理的状態を、有利にするために故意に変えることは認められません（規則8.2・一般の罰）。
• 他のプレーヤーの球についても、相手のストロークに影響する状態を改善または悪化させたり、相手の球が向かう先の状態を故意に変えてはいけません（規則8.3・一般の罰）。

ただし、コース保護のための行為は例外で罰がありません。たとえば、バンカーの足跡をならす、ディボットをディボット跡に戻すといった手入れは、規則8.2・8.3の対象外です。