「池に入れるな」と思うほど、入る

「そこだけは避けよう」と思った場所に球が行くのは、本当に起きます。ゴルフのパッティングそのものを使った実験があって、「越えるな」と念を押された人ほど、その先まで打っていました。

ただ、よく言われる2つの説明は外れています。

「メンタルが弱いから」ではありません。同じことは、国際大会に出るような選手にも起きています。強い弱いの問題ではなく、避けようとした人全員に働くクセのほうです。

朝イチの緊張とも別の話です。緊張は体を硬くしますが、これは狙いそのものを動かします。誰とも競っていない練習ラウンドでも、疲れていれば同じように起きる。だから「落ち着けば直る」でもありません。

犯人は、避けようとしたこと自体です。

実験はこうです。少し先の的をねらってパットしてもらう。教示はひとつだけで、「的に止めること。ただし、絶対に的を越さないように」。そのうえで、半分の人には6桁の数字を覚えたまま打ってもらいました。

数字を抱えた人たちの球は、そろって的を越えていきました。抱えていない人たちは、むしろ手前で止まっている。同じ「越すな」の一言が、頭に余裕があるかどうかで、正反対の外し方になったわけです。

同じ研究では、吊るした振り子を手で持って「横に振らないように」と指示する実験もしています。こちらも、余裕を奪われた人ほど横に振れました。ゴルフのパットだけの話ではありません。

その後の25年で、サッカーのPK、バレーボールのサーブ、射撃、ダンスと、競技を変えて同じ検証が積み上がっています。まとめて見直した報告でも、ほとんどが同じ結論に着いていました。

何かを避けようとすると、頭の中で2つの係が同時に動きだします。ひとつは「やりたいこと」を組み立てる係。もうひとつは「やってはいけないこと」が起きていないか点検する係です。

やっかいなのは、この2つで燃費がまるで違うことです。狙いを組み立てる側は手間がかかり、集中を食います。点検する側はほとんど手間がかからず、放っておいても動き続ける。だから余裕が減ったとき、先にへばるのは狙いを組み立てるほうです。

残るのは点検係だけ。「池」を探し続ける係だけが、頭の中で働いている状態になります。いちばん避けたいものが、いちばん頭に残る。

これは視線にも出ます。パッティングで、ある場所を長く見ていた人ほど、球はその場所に止まりました。サッカーのPKでも、「キーパーに蹴るな」と言われてキーパーへ蹴ってしまった人は、キーパーを長く見ていました。見張るために見て、見たところへ行く。このひと続きが、この現象の中身です。

この現象は、いつでも同じ強さで出るわけではありません。頭の余裕を削られたときに、はっきり出ます。削るものは何でもかまいません。緊張、疲れ、急かされていること、スコアが懸かっていること、後ろの組の視線。力むこと自体も、同じように余裕を削ります。

だから上がりの3ホールで起きやすいのです。そこまで歩いてきた疲れがあって、スコアが見えていて、後ろが詰まっている。条件がひととおりそろっています。

そしてもうひとつ。余裕が残っているときは、逆に避けすぎます。避けようとしながら頭に空きがある人は、反対側へ大きく外す。ショートを嫌ってグリーンの奥、池を嫌って右のOB。心当たりがあるはずです。

吸い込まれるか、逃げすぎるか。どちらに転ぶかは人によって違い、同じ人でもその日の余裕で入れ替わります。つまり「避けよう」と思った時点で、狙いはもう両側に振れているということです。

同伴者のあの一言は、実験でいう教示そのものです。研究で使われているのも、たいていは「〜しないように」という短い言葉かけ1つだけ。それだけで球の行き先が変わります。ティーイングエリアで背後から飛んでくる「右、池ね」は、無償の妨害工作です。

言った本人に悪気はありません。むしろ親切のつもりです。ただ、こちらの頭には、これから消えない単語がひとつ増えました。

やることは2つ。自分が言わないこと。ハザードの位置を伝えたいなら、「右は池」ではなく「左半分はぜんぶ使える」に言い換えます。同じ情報で、相手の頭に残る単語だけが変わる。キャディに聞くときも同じで、「どこがまずいですか」より「どこに置けばいいですか」のほうが、返ってくる答えがそのまま使えます。

もうひとつは、言われてしまったら、打つ前に狙いを言い直すこと。頭の中から「池」を消そうとしても消えません。消すのではなく、別のものを置きにいく。手を打てるのはそこだけです。

先手も打てます。ティーイングエリアに上がる前に狙いを決めてしまえば、あとから何を言われても、決め直す先がすでにあります。

否定形の目標を、置き場所に置き換えます。それだけです。

狙いを、避ける場所ではなく、目に見える物で決めます。木でも、バンカーの角でも、フェアウェイの色が変わっているところでもかまいません。物が決まっていれば、素振りのあいだも構えたあとも、目のやり場が迷いません。

ここに1つ落とし穴があります。言い換えたつもりでも、避けたい物の名前が残っていると効きません。「池に入れないようにフェアウェイへ」は、言い換えになっていない。池が入ったままです。口に出す文から、その名前を消しきってください。

もうひとつ。追い出した言葉は、あとで戻ってきます。次のホールで同じ池がまた出てくるのは、そういうものだからです。追い出す作業を続けるより、毎回その場で置き場所を決め直すほうが早い。

狙いが物になっていれば、その物を見ます。見たところへ行くのは、さっきと同じです。