トップした球のほうが、まっすぐ飛ぶ

トップした球は、本当に曲がりません。気のせいでも、都合のいい記憶でもありません。

球を曲げているのはスピンで、トップした球にはそのスピンがほとんど残らないからです。ボールメーカーの公式解説は、バックスピンがかからないショットの例として、わざわざ「トップした球」を挙げています。数あるミスのなかで、トップだけが例外あつかいです。

だからこうなります。芯を食った球は、曲がるための材料をたっぷり持っている。トップした球は、曲がりたくても持ち合わせがない。うまく当てた人ほど大きく曲がるという、なかなか理不尽な仕組みです。

しかもこれ、腕前とは関係ありません。上手な人が薄く当てた球も、同じように曲がらずに前へ出ていきます。曲がりの大きさを決めているのはスイングの上手下手ではなく、球にどれだけ回転が乗ったかのほうです。

言い方を変えると、これはトップだけの話ではありません。当たりが薄くなるミスは、そろって「曲がらない方向」に転びます。芯を外すほど回転は乗らず、回転が乗らないほど球はまっすぐ行く。ミスショットのほうがフェアウェイに残るという記憶は、かなりの部分が本当だということです。

球の曲がりは、スピン軸の傾きだけでは決まりません。スピンの量でも決まります。

回転している球には、進む向きと回転の軸の両方に直角な向きの力がかかります。軸がきれいに横を向いていれば、その力は真上。これが球を浮かせている力です。ところが軸が傾くと、力も一緒に傾いて、横向きの分が出てきます。この横向きの分が「曲がり」の正体です。

大事なのはその先です。この力は、スピンが速いほど強くなります。ボールにかかる力を実測した研究でも、浮かせる力はスピンが上がるほど強くなっていました。

だから同じ傾きでも、スピンの多い球は大きく曲がり、少ない球はほとんど曲がりません。傾きが「どっちへ斜めか」を決めて、スピン量が「その斜めをどれだけ強く効かせるか」を決めている、と思ってください。

目安として、150ヤードの球ならスピン軸が10度傾くだけで、曲がり幅はおよそ11ヤードになります。

ついでに、よくある誤解をひとつ。球は「バックスピン」と「サイドスピン」を別々に持っているわけではありません。回転は1本の軸だけで、それが傾いているか、いないか。計測器が表示しているのもその軸の傾きです。横回転が足されているのではなく、縦回転が斜めに寝ている。「サイドスピンを減らす」という言い方につられると、減らすべき相手を間違えます。減らす対象は横回転ではなく、軸の傾きのほうです。

トップや薄い当たりでは、スピンが減ります。

スピンの量をいちばん強く決めているのは、ヘッドが進む向きとフェースが向いている向きの差です。この差が大きいほど回転は増え、小さいほど減ります。薄く当たると、球はフェースの下のほう、ほとんど立っている部分で当たることになる。差が小さくなって、回転が乗りません。

これは実験でも確かめられています。R&Aと全米ゴルフ協会がドライバーとスプーンで打点だけを変えて測ったところ、フェースの下寄りに当たるほどスピンは減り、上寄りに当たるほど打ち出しは高くなりました。打点が数ミリずれるだけで、球はまるで別物になります。

完全にトップした球は、もっと極端です。フェースの下端が球の赤道より上に当たるので、そこで球に向いているのはほとんど垂直な面。ロフトが無い面で打たれた球は、そもそもバックスピンを持ちません。曲がりの材料がゼロという状態です。

そしてもうひとつ。低く出た球は、空中にいる時間が短い。曲げる力は飛んでいるあいだしか働かないので、曲がるための時間そのものが足りません。落ちてからは転がるだけで、転がりは曲がりません。

材料も足りない、時間も足りない。だからトップした球は、フェアウェイに残ります。

大きく曲がるということは、それだけ球に回転を与えられているということです。

スライスが大きい人は、球をきちんとつぶして、スピン量を出せています。当たっていなければ、球は曲がる前に落ちる。曲がり幅の大きさは、当たりの良さの裏返しでもあるわけです。

ですから、球が曲がる原因を「下手だから」で片づけないでください。曲がりは掛け算です。当たりの良さ × フェースと軌道のズレ。このうち当たりの良さのほうは、もう手に入っています。落ち込むところではありません。

残っているのはズレのほうだけ、ということでもあります。いま大きく曲げている人は、飛ばすための材料を持ったまま、向きだけを間違えている状態です。ズレが小さくなった瞬間、その回転はまるごと前へ進む力に変わります。

逆に、薄い当たりでまっすぐ飛んでいるときは、ズレが直ったわけではありません。掛け算の片方が小さいので、結果が目立たないだけです。芯に当たりはじめた人が「急に曲がるようになった」と感じるのは、たいていこれです。悪くなったのではなく、隠れていたズレが見えるようになっただけ。

曲がりを消すためにトップを打つのは、解決策になりません。

たしかにフェアウェイには残ります。ただし100ヤード手前に。高さも飛距離もグリーンで止まる力も、まとめて捨てています。ミスがミスを打ち消しているだけで、次の1打はむしろ難しくなります。

曲がりの向きと大きさを決めているのは、フェースの向きと軌道の差のほうです。よく使われる言い方をすれば、フェースが出球の向きを決め、軌道が曲がりを決める。スピンを減らして曲がりをごまかすのではなく、この差を小さくする。それが本当の直し方です。

ただし、スピンを減らす道具側の選択肢はちゃんとあります。ロースピン系のボール、スピンの出にくいドライバー。曲がる原因はそのままでも、曲がる量は小さくなります。ドライバーのフェースがわずかにふくらんでいるのも、芯を外した球の曲がりを戻すための仕組みです。

もっとも、副作用も込みの選択です。スピンを減らせば、グリーンで止まらなくなり、球も上がりにくくなる。曲がりだけを都合よく減らしてくれる道具は、いまのところありません。

順番としては、まずフェースと軌道の差を測ってもらうこと。そのうえで、どうしても残る曲がりを道具で削る。逆にすると、原因が見えないまま球種だけが増えていきます。